北京时间2月7日，据国外媒体报道，几家初创企业正试图将基因工程的最新研究成果应用于一个老问题--在脱发方面，我们希望通过产生新的毛发生成细胞来恢复人们的毛发生长能力。
研究人员表示，他们正在实验室甚至动物体内培养人类毛细胞。在一家名为dNovo的初创公司发来的照片中，一只老鼠有一大片人类毛发。据该公司称，这是移植人类毛发干细胞的结果。
我们生命中所有的毛囊都会在出生时一次性生长。但是衰老、癌症、睾酮、基因缺陷甚至新冠都会杀死毛囊中负责头发生长的干细胞。
一旦这些干细胞死亡，毛发就会脱落，不再生长。通过改变细胞中的活性基因，任何细胞都可以直接转化为毛干细胞。
细胞编程
这张照片显示了被毛囊覆盖的皮肤器官的特写镜头
头发问题实际上只是冰山一角。更大的问题是，基因编程能否克服各种与衰老有关的症状。去年8月的一份报告指出，一家名为Altoslabs的公司正计划使用编程技术来“复兴”人类。另一家初创公司Conception正试图将人类血细胞转化为卵子，以延长生育能力。
21世纪初，科学家们取得了一项重大突破：日本研究人员发现了一种简单的“公式”，可以将任何类型的组织转化为强大的干细胞，类似于胚胎中的干细胞。这个发现一出来，就激发了人们疯狂的想象力。科学家们意识到，有了这项技术，任何类型的细胞都可以获得无尽的供应，包括神经细胞、心肌细胞等等。
然而，在实践中，仍然很难掌握生成特定类型细胞的“公式”，将实验室培养的细胞移植回体内也存在一定的风险。到目前为止，细胞重编程仅用于几种疾病的治疗。例如，日本研究人员试图将视网膜细胞植入盲人的眼睛。
此外，去年11月，一家名为vertexpharmaceuticals的美国公司报告称，它们将被编程为β细胞，植入对胰岛素有反应的患者体内，似乎已经成功治愈了患者的1型糖尿病。
相关初创企业正试图从患者身上收集普通细胞，如皮肤细胞，并将其转化为毛发生成细胞。除了dNovo，另一家名为Stemson的公司已经筹集了2250万美元，其中包括著名的制药公司阿尔贝托。该公司联合创始人兼首席执行官杰夫·汉密尔顿（SongZuyingHamilton）表示，他们正在通过将编程细胞移植到小鼠和猪皮中来测试这项技术。
这项技术有着巨大的市场前景。近一半的男性患有斑秃，有些甚至在20多岁时秃顶。女性也会脱发。虽然头发的数量通常比较稀疏，但也会在很大程度上影响他们的个人形象。
头发行业不乏欺骗，包括所谓的有效脱发疗法和大肆宣传的干细胞技术。这些初创企业正试图将真正的生物技术引入该行业。正如加利福尼亚大学的干细胞生物学家戴维斯（保罗·克内普夫勒）所说：“在这些欺骗面前，我们必须擦亮眼睛。”
棘手的行业
那么，干细胞技术真的能治愈斑秃吗？还是会再次让我们失望？还有很多研究要进行。目前，有一些已获批准的脱发药物，如保发膏、络坚等，但效果有限。此外，还有一些治疗方法，如用毛发从体表其他部位切除部分皮肤，通过手术将这些毛囊移植到斑秃上，未来实验室培养的毛发生长细胞也可以通过类似手术移植到头皮上。
人们会花很多钱来重新长头发。但在一开始，这一过程将以定制的形式进行，这非常昂贵。毛囊是一个极其复杂的器官，涉及许多不同类型细胞之间的通讯和相互作用。至于人类毛发在老鼠身上生长的照片，这并不是什么新鲜事。
现在有一种完全不同的方法来培养发干，那就是使用类器官。类有机物是指在培养皿中通过自组织形成的小细胞团。科学家最初想要研究的实际上是一种耳聋治疗方法，试图在实验室培养内耳毛细胞。结果，这些类器官最终发育成皮肤组织，形成完整的毛囊。
幸运的是，科学家们没有放弃这场“事故”。现在，球形皮肤器官已经连续生长了150天，最终直径将达到2毫米。上面可以清楚地看到管状毛囊。这些结构相当于覆盖在胎儿体表的胎儿毛发。
然而，令人惊讶的是，这些类器官的生长方向与正常细胞相反，毛发指向器官内部。这些结构非常漂亮，但我们不知道为什么它们的生长方向内外颠倒。
实验室使用的编程单元来自一名30岁的日本男子。他们的下一步是使用来自其他捐赠者的细胞来培养类器官，看看它们能否培养出不同颜色和质地的头发。
移植人类毛囊干细胞后，小鼠身上长出了一簇人类毛发
