为什么说塑料污染未来将成为人类新挑战

我们确实越来越多地意识到塑料产生的问题：每年，大量塑料垃圾进入海洋、土壤等环境中，甚至人类自身都成了受害者，即使是地球上最偏远的地区也受到了影响。 但是从全球角度而言，我们对塑料垃圾这个问题究竟了解多少？如果想到其他全球性的挑战，比如，气候变化或臭氧层消失，围绕这些问题的研究领域已经日渐成熟。科学家已经掌握多种手段和方法，可以确定导致气候问题的气体来自何处，以及每年有多少气体会进入大气中，但说到塑料污染，我们对塑料垃圾的生产、管理、处理、丢弃方式，几乎一无所知。 近日发表在《科学》杂志上的一项新研究致力于揭开塑料污染问题的现状与未来。研究人员跟踪并模拟了塑料进入全球陆地和水体的过程。他们发现，到2040年，即使采取有效的行动，仍有约7.1亿吨塑料污染会进入环境中。 在这项研究中，科学家结合多年来积累的有关全球塑料流动的信息，开发了一个模型，设置了5种不同的情形，分别对应着不同干预手段的组合。这些干预手段包括塑料制品供应链和处理中不同环节的控制，比如，降低塑料使用、寻找替代塑料的产品、对塑料进行回收和处理等。 模型显示，如果我们什么都不做，任由事态继续发展，到2040年，每年从陆地进入水体的塑料量将会增加2.6倍，从约1100万吨增加到2900万吨。如果把这些塑料平摊在全世界的海岸线上，相当于每米海岸线就产生50千克的塑料。由于塑料在海洋中并不会被降解，到2040年，海洋中的塑料累积量可能达到6亿吨。与此同时，留在陆地系统中的塑料污染也会增加2.8倍。 在模型测试的多种干预措施中，研究人员发现，没有一种措施能单独解决问题，想要有效应对塑料污染，只有采取综合的办法。比如，根据现有估计，全球只有约55亿人口参与了垃圾收集，提高垃圾收集的普及率是关键手段之一，除此之外可能还需要改进塑料回收方法，同时减少对一次性和不可回收塑料的需求。 即使在全世界都立即采取协调一致的行动进行有效控制，到2040年仍会有累计约7.1亿吨的塑料垃圾进入环境中，但与未来20年不采取任何行动相比，这会让塑料污染的水平降低80%，同时处理不当的塑料垃圾，如露天焚烧、陆地污染和海洋污染比例也可以降至约10%。 研究人员认为，这项研究能带来的最大启示就是让人们意识到，如果我们什么都不做，塑料污染问题将会变得不可控。 研究人员希望，这些强有力的证据基础能有助于制定全球性的战略，并促进采取干预行动。塑料污染的挑战或许可以在一代人的时间里得到实质性的控制。