1月15日，汤加的海底火山爆发，引发了海啸，搅动了整个太平洋。然而，由于海底光缆和其他通信网络的严重破坏，汤加的国家对外通信几乎丢失，损失情况尚不确定。
当地时间1月18日，新西兰派出军用飞机飞越汤加上空，调查汤加的灾情，并对主要岛屿汤加塔布岛西海岸进行了航拍。
航拍照片显示,，海啸过后，塔布岛沿海地区遭到严重破坏，建筑物和道路受到不同程度的破坏，整个岛屿被厚厚的火山灰覆盖。
火山学家称汤加火山的爆发为“21世纪最猛烈的火山爆发”。由此产生的地震达到里氏5.8级，很少引发海啸，太平洋沿岸国家纷纷发出海啸警报。
据估计，这次火山喷发大约形成于360万吨火山矿物颗粒，其中大部分地区质量浓度较大，约7~10g/m2。
根据卫星火山灰云颗粒浓度反演结果，推测由于火山灰云颗粒浓度较大，火山灰主体将迅速沉降，是否会继续在平流层扩散还有待进一步观察和研究。
