所谓“五谷”，通俗地讲，指的是五种谷物。“五谷”是哪五种谷物，在古代亦有多种不同说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽（《孟子·滕文公上》：“树艺五谷，五谷熟而民人育。” 赵歧注：“五谷谓稻、黍、稷、麦、菽也。”）；另一种指麻、黍、稷、麦、菽（《周礼·天官·疾医》：“以五味、五谷、五药养其病。” 郑玄注：“五谷，麻、黍、稷、麦、菽也。”）。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中，最初是没有现在人们非常常见的水稻的。
