在先秦儒学中，"仁"是其核心范畴。《说文解字》中解释"仁"为:"仁，亲也，从人从二"。从本义上讲，"仁"是表征人与人之间关系的范畴。
儒学创始人孔子，讲得最多的一个字就是"仁"。
有人曾做过统计，《论语》中，"仁"字大约出现过109次，其含义宽泛而多变，但最重要的就是"爱人"。
孔子曾说:"仁者，人也"(《礼记·中庸》)，"仁者爱人"(《论语·颜渊》)，"夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人"(《论语·雍也》)。
在孔子看来，"仁"就是人之为人的本质规定，"仁"的核心内涵就是尊重人、爱护人、以人为本。
因此，"以人为本"是儒家管理的根本精神。
