《白鲸》是世界文学名著之一。它同时具有几种不同的意义。它是一本扣人心弦的捕杀白鲸的冒险小说。更重要的是，它所描述的乃是一场人同自然和命运相抗衡的恶梦。它旨在表明，人虽然可以观察世界、或竟对世界具有一定的影响力量，但是，从根本上说，他不能左右或征服自然。人只要不冒失地自取灭亡，大自然便乐于让他平静地生活。
《白鲸》是美国文学中运用象征手法的一个典型。对于“白鲸”的含义众说纷纭：有人把它看作“善”的象征，有人认为它是“恶”的体现，还有人说它是不善不恶的永恒的大自然的代表。在作者笔下，“白鲸”颇有神秘主义色彩。
