海洋占了地球70%的表面积，但是人类只探索了其中5%，而且大多都只是表面部分而已。
超过200米的深度被称作深海，阳光无法穿透其中，一片黑暗，这意味着深海中的生物不能以太阳的能量输入为基础构建生态系统。
对于那些深海生物而言，它们最重要的能量输入之一被称为“海洋雪”——包括掉落的动物尸体、粪便，以及其它有机物碎屑。
深海的生态系统是非常独特的，科学家一直对此充满好奇心，比如那些深海底栖动物是否真的只能食用那些浅海废弃的有机物呢，又是否有攻击性呢？
在2020年的时候，为了了解深海的生态系统，美国路易斯安那大学海洋联盟的研究科学家 Craig McClain 和 Clifton Nunnally做了个实验，他们用重物绑住三条短吻鳄尸体，并将其沉入海中。
之所以选择短吻鳄，主要原因是短尾鳄是陆地动物，海洋底栖动物对它完全陌生，同时它们有着非常坚硬的外皮肤。
两位科学家想知道这样一个“难啃”的海洋雪是否会被海洋底栖动物消耗掉。
鳄鱼背部、尾部和头部的骨结构被称为鳞甲，它是由角蛋白组成，在脊椎动物中，角蛋白往往是作为攻击和防御的材料，它可以非常坚硬，我们的指甲、头发，动物的爪子、蹄子，都是这种材料做成的。
短吻鳄的鳞甲异常坚固，据称连普通的子弹都打不穿。那么，海洋那些主要以食腐为主的底栖动物真的能把短尾鳄吃掉吗？
三条鳄鱼的结局
两位科学家选择的地区是墨西哥湾一处2000米深的大陆坡，将短吻鳄下沉的，人类对这个深度物种知之甚少。
不过，这次研究人员选择的鳄鱼都是不到2米的未成年短吻鳄，而成年短吻鳄可以长到4米，体重可以达到360公斤。
第一个下沉的是一条 198.2 厘米长、29.7 公斤重的短吻鳄，这条鳄鱼下沉后，在43小时内被吃掉。
研究人员刚刚离开，鳄鱼的尸体就吸引过来许多巨型等足类动物，这种动物在海洋中扮演的角色类似秃鹰，它们以能够忍耐数年不进食而闻名。
鳄鱼的角蛋白没有想象中那样起作用，巨型等足类动物没花多少时间就撕开了鳄鱼鳞甲，由内而外开始吃掉鳄鱼。
除了巨型等足类动物之外，还有其它食腐动物也参加了这场盛宴，包括片脚类动物、长尾鳕类和一些神秘的、无法辨认的鱼，有趣的是这些黑暗中的底栖动物竟然可以和平享受美食。
第二条鳄鱼的体长是175.3 厘米，体重则是19.5 公斤，这条鳄鱼在第51天研究人员再次考察时，它的骨骼还存在。
不过在骨骼上长出了一些棕色绒毛，通过DNA分析，这些绒毛还是一个新物种，它们属于海底的食骨蠕虫属，这个属的生物主要就是以动物骨头为食的。
第三条是长 172.7 厘米和 18.5 公斤的鳄鱼，这是争议最大的一条，这条鳄鱼在下沉后的第8天就消失不见了。
研究人员寻找了周围所有的地区都能找到，只是在距离最初下沉点10米的地方发现了鳄鱼被拖动的痕迹，以及被咬断绳子并丢弃的重物。
第三条鳄鱼经历了什么？
这个事情公布之后，第三条鳄鱼到底遭遇了什么，众说纷纭。
很多人联想到了海怪，毕竟这种动物直接拖走了整条鳄鱼，以及鳄鱼身上绑着的重物，而且后面还咬断了绑住重物的绳子。
其实，这个项目的两个研究人员是有给出解释的，他们通过对比咬断绳子的咬合力，以及拖动鳄鱼加重物的力量，最终给出的“凶手”是格陵兰鲨或六鳃鲨。
在深海有很多凶猛的巨型海洋动物，其中包括好几种巨型鲨鱼，以及一些巨型章鱼都是生活在深海中。
由于深海的压强更大，所以深海中的海水含氧量更高，同时由于阳光无法达到，所以深海有着更低的温度。
在低温下生活的生物体的细胞尺寸会增加，同时它们的新陈代谢会降低，从而延长寿命。
更长的寿命和更大的细胞尺寸让生物体变得更大，而更高的氧气含量让动物变得更大成为可能，所以同一种动物在深海中发现的个体往往体型更大，这个被称作“深海巨人症”。
总得来说，深海出现一种能够拖动挂着重物、18公斤的鳄鱼，没有太多让人意外的，深海中光巨大的鲨鱼就好几种呢。
最后
其实，这个项目最让人惊讶的地方并不是有动物拖走了鳄鱼，也不是发现了新物种，而是深海生态系统比想象得要复杂许多。
三条下沉的鳄鱼竟然有着完全不同的命运，一条在短时间内被许多种深海食腐动物分食，一条保留了很长时间，连骨骼都有动物分解，而一条被一只动物独享。
